Dziwne i niezwykle rzadkie twory geologiczne tworzące Cheltenham Badlands, zwane również Czerwonymi Skałami kryją się w miejscowości Caledon w prowincji Ontario w Kanadzie. Krajobraz czerwonych, nagich (pozbawionych pokrywy roślinnej i gleby) oraz zaokrąglonych wzgórz i wąwozów swym wyglądem przypomina topografię Marsa.

Formacja skał zlokalizowana jest wzdłuż skarpy Niagara. To atrakcyjne miejsce, oddalone jedynie około 30 minut (jadąc autem) od dużej aglomeracji Toronto, jest otwarte dla turystów i widoczne z drogi Olde Base Line. Ekolodzy obawiają się jednak, że wzrost odwiedzających obszar Czerwonych Skał spowoduje uszkodzenie tych niezwykłych form i sugerują zamknięcie lub ograniczenie dostępu do niego. Póki co, można spacerować i wspinać się po tych niezwykłych pagórkach.

Unikalne czerwono-ceglane łagodne wzgórza, niektóre z szaro-zielonymi smugami oraz kilka karłowatych drzew oddają atmosferę wytworów niczym z innego świata. Czerwony odcień pagórków spowodowany jest obecnością tlenku żelaza, natomiast wąskie zielonkawe zespoły pokazują, gdzie wody gruntowe zmieniły skały z czerwonego na zielony tlenek żelaza.

Przyczynami tego zjawiska były złe praktyki rolnicze i nadmierny wypas w 1930 roku, które doprowadziły do erozji gleby, odkrywając i narażając podstawową warstwę łupków. Stosunkowo miękki łupek gliny może być łatwo zniszczony przez wodę. Tysiące lat temu Cheltenham Badlands były zajęte przez dużą rzekę, która wyschła, obnażając dzisiejszą formę.

Teren Badlands jest częścią Światowego Rezerwatu Biosfery UNESCO i stanowi obszar zainteresowań Nauki o Ziemi. W 2000 roku został przejęty przez Fundację Dziedzictwa prowincji Ontario i obecnie znajduje się pod opieką Stowarzyszenia „Bruce Trail Conservancy”.  

Niewątpliwie, można poczuć się tu jak na innej planecie.

 Fot. M.W-L

Link do filmu Toronto Landscape TV, przedstawiający Czerwone Skały w Caledon, Ont.:

 http://www.youtube.com/watch?v=KBgSOIgIdRk